Marzeń człowieka od zawsze było opanowanie trudnej sztuki jaką jest wzniesienie się do nieba i szybowanie tak jak to robią ptaki. Wystarczy przypomnieć sobie słynny mit o Ikarze, który otrzymuje sztuczne skrzydła od swojego ojca. Wielki humanista Leonardo da Vinci stworzył wiele rysunków, które przedstawiały maszyny do latania jednak nie miały one odzwierciedlenia w realizacji.
Normalny, pełnowymiarowy start wymaga skorzystania z długiego pasa startowego, na którym samolot na możliwość rozpędzenia się do prędkości wystarczającej do wytworzenia się odpowiedniej siły nośnej umożliwiającej jego uniesienie w powietrze. Zdarzają się jednak sytuacje kiedy to ze względu na ograniczone miejsce na lotnisku czy też dany sposób startu rozpędzenie takie jest niemożliwe. Maszyny, które dostosowane zostały do startu z lotnisk o bardzo małych wymiarach określane są właśnie nazwą STOL. Wykorzystane są w nich specjalne rozwiązania, które zapewniają uzyskanie dużej siły nośnej przy małych prędkościach rozpędu. Przeważnie samoloty te wyposażone są w specjalne klapy na tylnych krawędziach płatów. Wysuwane są one od dołu i mają na celu wytworzenie dodatkowej siły umożliwiającej uniesienie samolotu. Inną metodą na zwiększenie siły jest zastosowanie tak zwanego przekręcanego napędu. Na skrzydłach maszyn montowane są dwa silniki, które mogą być ustawione tak aby siła ciągu skierowana była w górę. Po wystartowaniu wszystko wraca do normalnej pozycji i odbywa się normalny lot.